การวิจัยช่วยให้ผู้สูงอายุตัดสินใจอย่างชาญฉลาดเกี่ยวกับความเสี่ยงและประโยชน์ของการผ่าตัดใหญ่

จากการศึกษาที่สำคัญชิ้นหนึ่ง ผู้สูงอายุประมาณ 1 ใน 7 คนเสียชีวิตภายในหนึ่งปีหลังการผ่าตัดใหญ่ งานใหม่ สิ่งนี้ทำให้เข้าใจถึงความเสี่ยงที่จำเป็นมากในผู้สูงอายุเมื่อทำหัตถการที่รุกราน

ผู้ป่วยสูงอายุที่มีภาวะสมองเสื่อม (ร้อยละ 33 เสียชีวิตภายในหนึ่งปี) และอ่อนแอ (ร้อยละ 28) และผู้ที่ได้รับการผ่าตัดฉุกเฉิน (ร้อยละ 22) มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ ผู้สูงอายุยังเพิ่มความเสี่ยง: ผู้ป่วยอายุ 90 ปีขึ้นไปมีโอกาสเสียชีวิตมากกว่าผู้ที่มีอายุ 65-69 ปีถึง 6 เท่า

การศึกษาที่ตีพิมพ์โดยนักวิจัยจาก Yale School of Medicine ใน JAMA Surgery ช่วยเติมเต็มช่องว่างในการวิจัย: แม้ว่าผู้ป่วยอายุ 65 ปีขึ้นไปสามารถผ่าตัดได้ ประมาณ 40% ในบรรดาการผ่าตัดทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ข้อมูลระดับชาติโดยละเอียดเกี่ยวกับผลลัพธ์ของขั้นตอนเหล่านี้ยังขาดอยู่มาก

“ในฐานะภาคสนาม เราประมาทเลินเล่ออย่างมากเกี่ยวกับการไม่เข้าใจผลการผ่าตัดในระยะยาวสำหรับผู้สูงอายุ” เขากล่าว ด็อกเตอร์ ซารา คูเปอร์เขาเป็นศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมที่ Harvard Medical School และผู้อำนวยการศูนย์ศัลยกรรมผู้สูงอายุที่ Brigham and Women’s Hospital ในบอสตัน

ข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนผู้สูงอายุที่เสียชีวิต พัฒนาความพิการ ไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างอิสระได้อีกต่อไป หรือมีคุณภาพชีวิตที่แย่ลงอย่างมากหลังการผ่าตัดใหญ่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

“สิ่งที่ผู้ป่วยสูงอายุต้องการทราบคือ ‘ชีวิตของฉันจะเป็นอย่างไร'” คูเปอร์กล่าว “แต่เราไม่เคยสามารถตอบสนองด้วยข้อมูลที่มีคุณภาพนี้มาก่อน”

ในการศึกษาใหม่ ดร. Thomas Gill และเพื่อนร่วมงานของ Yale วิเคราะห์ข้อมูลการเคลมจาก Medicare แบบดั้งเดิมและข้อมูลจากการสำรวจ National Health and Trends in Aging ซึ่งเริ่มตั้งแต่ปี 2011 ถึง 2017 รวมในการศึกษาต่อไป)

ขั้นตอนการบุกรุกที่ทำในห้องผ่าตัดในผู้ป่วยภายใต้การดมยาสลบถือเป็นการผ่าตัดใหญ่ ตัวอย่าง ได้แก่ ขั้นตอนการเปลี่ยนสะโพกที่หัก ปรับปรุงการไหลเวียนของเลือดไปยังหัวใจ กำจัดมะเร็งในลำไส้ใหญ่ เลาะถุงน้ำดีออก แก้ไขลิ้นหัวใจรั่ว และซ่อมแซมไส้เลื่อน

ผู้สูงอายุมักจะมีปัญหาหลังการผ่าตัดมากขึ้นหากมีโรคประจำตัวเรื้อรัง เช่น โรคหัวใจหรือไต หากพวกเขาอ่อนแอหรือมีปัญหาในการเคลื่อนไหว หากความสามารถในการดูแลตัวเองลดลง Gill รองศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ ระบาดวิทยา และเวชศาสตร์วิจัยที่ Yale ตั้งข้อสังเกตว่าเขามีปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจหรือไม่

เมื่อ 2 ปีที่แล้ว ทีมงานของ Gill ได้ทำการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่า 1 ใน 3 ของผู้สูงอายุไม่กลับสู่ระดับพื้นฐานในการทำงาน 6 เดือนหลังการผ่าตัดใหญ่ ผู้ที่มีโอกาสหายมากที่สุดคือผู้สูงอายุที่ได้รับการผ่าตัดแบบเลือกได้ซึ่งสามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้

ข้างใน การศึกษาอื่นจากการวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วใน Annals of Surgery ทีมงานของเขาพบว่าในแต่ละปีจะมีการผ่าตัดใหญ่ประมาณ 1 ล้านครั้งในบุคคลที่มีอายุตั้งแต่ 65 ปีขึ้นไป โดยมีสัดส่วนที่มากในช่วงสุดท้ายของชีวิต ข้อมูลที่บันทึกขอบเขตของการผ่าตัดในประชากรสูงอายุยังขาดอยู่

“สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามมากมาย: การผ่าตัดเหล่านี้ทำด้วยเหตุผลที่ดีหรือไม่? จะพิจารณาการผ่าตัดที่เหมาะสมได้อย่างไร? การตัดสินใจในการผ่าตัดเกิดขึ้นหลังจากที่เราได้ชี้แจงลำดับความสำคัญของผู้ป่วยแล้วและการผ่าตัดจะเป็นไปตามลำดับความสำคัญเหล่านั้นหรือไม่” ดังกล่าว ดร. คลิฟฟอร์ด โคเขาเป็นศาสตราจารย์ด้านศัลยกรรมที่ UCLA School of Medicine และผู้อำนวยการแผนกวิจัยและการดูแลผู้ป่วยที่เหมาะสมที่สุดที่ American College of Surgeons

เพื่อเป็นตัวอย่างในการตัดสินใจ โกเล่าถึงผู้ป่วยอายุ 93 ปีที่ทราบว่าเขามีโรคตับ หัวใจ และปอด รวมถึงมะเร็งลำไส้ระยะเริ่มต้น หลังจากการสนทนาเชิงลึกและได้รับแจ้งว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะได้ผลลัพธ์ที่ไม่ดี ผู้ป่วยจึงตัดสินใจไม่ใช้วิธีการรักษาแบบรุกราน

“เขาตัดสินใจว่าเขายอมเสี่ยงกับมะเร็งที่เติบโตช้า ๆ ดีกว่าต้องยอมผ่าตัดใหญ่และเสี่ยงต่อภาวะแทรกซ้อน” โกกล่าว

อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยส่วนใหญ่มักเลือกการผ่าตัด มาร์เซีย รัสเซลล์ผู้ป่วยอายุ 90 ปี ศัลยแพทย์จาก Veterans Affairs Greater Los Angeles Healthcare System เพิ่งรู้ว่าเขาเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ระหว่างพักรักษาตัวในโรงพยาบาลนานขึ้นด้วยโรคปอดบวม “เราคุยกับเขาเกี่ยวกับการผ่าตัดและเป้าหมายของเขาคือการมีชีวิตอยู่ให้นานที่สุด” รัสเซลล์กล่าว เขาแนะนำให้ผู้ป่วยที่กำลังพักฟื้นอยู่ที่บ้านทำกายภาพบำบัดและรับประทานอาหารที่มีโปรตีนสูงเพื่อช่วยเตรียมพร้อมสำหรับการผ่าตัดในอนาคต ซึ่งเป็นมาตรการที่จะช่วยให้เธอแข็งแรงขึ้น

“เขาอาจต้องใช้เวลาหกถึงแปดสัปดาห์ในการเตรียมตัวสำหรับการผ่าตัด แต่เขามีแรงจูงใจที่จะปรับปรุง” รัสเซลกล่าว

ทางเลือกที่ชาวอเมริกันสูงวัยทำเกี่ยวกับการผ่าตัดใหญ่จะมีความหมายทางสังคมที่กว้างไกล เมื่อประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปขยายตัว “การทำศัลยกรรมจะเป็นสิ่งที่ท้าทายทางการเงินสำหรับเมดิแคร์” โรเบิร์ต เบเชอร์ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่ Yale และผู้ร่วมวิจัยกับ Gill จากการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าการใช้จ่ายมากกว่าครึ่งหนึ่งของ Medicare นั้นอุทิศให้กับการดูแลผู้ป่วยในและผู้ป่วยนอกในการผ่าตัด การวิเคราะห์ปี 2020.

ยิ่งไปกว่านั้น “สาขาศัลยกรรมเฉพาะทางเกือบทุกสาขาจะประสบปัญหาขาดแคลนแรงงานในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” เบเชอร์กล่าว พร้อมระบุว่าภายในปี 2576 จะมีศัลยแพทย์น้อยกว่าที่จำเป็นประมาณ 30,000 คนเพื่อตอบสนองความต้องการที่คาดไว้

แนวโน้มเหล่านี้ทำให้ความพยายามในการปรับปรุงผลการผ่าตัดสำหรับผู้สูงอายุมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น ถึงกระนั้นความคืบหน้าก็ช้า American College of Surgeons เปิดตัวโครงการปรับปรุงคุณภาพครั้งใหญ่ในเดือนกรกฎาคม 2019 แปดเดือนก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด-19 กำหนดให้โรงพยาบาลต้องผ่านมาตรฐาน 30 แห่ง เพื่อบรรลุความเชี่ยวชาญด้านศัลยกรรมผู้สูงอายุที่เป็นที่ยอมรับ จนถึงขณะนี้ มีโรงพยาบาลที่เข้าเกณฑ์น้อยกว่า 100 แห่งจากทั้งหมดหลายพันแห่งที่เข้าร่วม

ศูนย์ศัลยกรรมผู้สูงอายุที่ Brigham and Women’s Hospital เป็นระบบที่ก้าวหน้าที่สุดระบบหนึ่งในประเทศ แสดงให้เห็นสิ่งที่เป็นไปได้ ที่นั่น ผู้สูงอายุที่สมัครเข้ารับการผ่าตัดจะได้รับการตรวจคัดกรองภาวะเปราะบาง ผู้ที่พิจารณาแล้วว่าอ่อนแอควรปรึกษาอายุรแพทย์ รับการประเมินผู้สูงอายุอย่างละเอียด และพบกับพยาบาลเพื่อช่วยประสานงานการดูแลหลังออกจากโรงพยาบาล

นอกจากนี้ยังเปิดตัวคำสั่ง “เป็นมิตรกับผู้สูงอายุ” สำหรับการดูแลหลังการผ่าตัดในโรงพยาบาลอีกด้วย ซึ่งรวมถึงการประเมินผู้ป่วยสูงอายุสำหรับอาการเพ้อ (การเปลี่ยนแปลงอย่างเฉียบพลันของสถานะทางจิตที่มักส่งผลต่อผู้ป่วยสูงอายุที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล) สามครั้งต่อวัน เคลื่อนย้ายผู้ป่วยโดยเร็วที่สุด และใช้ยาบรรเทาปวดที่ไม่ใช่สารเสพติด “เป้าหมายคือลดอันตรายจากการรักษาตัวในโรงพยาบาลให้น้อยที่สุด” คูเปอร์ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมกล่าว

เธอเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับคนไข้รายล่าสุดที่เธออธิบายว่าเป็น “ผู้หญิงสังคมในยุค 80 ต้นๆ ที่ยังคงสวมกางเกงยีนส์รัดรูปและไปงานเลี้ยงค็อกเทล” ผู้หญิงคนนี้มาที่ห้องฉุกเฉินด้วยโรคถุงผนังลำไส้อักเสบเฉียบพลันและอาการเพ้อ แพทย์ผู้สูงอายุได้รับการเรียกตัวก่อนการผ่าตัดเพื่อช่วยเขาจัดการยาและวงจรการหลับ-ตื่น และแนะนำวิธีการที่ไม่ใช้ยา

คูเปอร์กล่าวว่าเขา “สบายดี” ด้วยความช่วยเหลือจากสมาชิกในครอบครัวที่มาเยี่ยมผู้ป่วยรายนี้ที่โรงพยาบาลและดูแลเขาต่อไป “นี่คือผลลัพธ์ที่เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้มา”